大多數金屬和合金在高溫下分子氮是不起反應的，但原子氮能和許多鋼起反應。并滲透到鋼內而形成脆的氮化物表面層。鐵、鋁、鈦、鉻和其他合金元素可能參與這些反應。

原子氮的主要來源是氨的分解。氨轉化器、制氨廠生產加熱器及在371℃~593℃,一個大氣壓~10.5Kg/mm2下氮化爐操作的都有氨的分解。

在這些氣氛中，低鉻鋼中出現碳化鉻。它可能受到原子氮的腐蝕而產生氮化鉻，并釋放出碳與氫作用生成甲烷，正如上面所講，這時可能生成白點和裂紋，或其中之一。但是鉻含量超過12%,則這些鋼中的碳化物比氮化鉻更穩定，因此前面的反應不會出現，所以不銹鋼現在使用于熱氨的高溫環境。